明代帝陵共五处：江苏盱眙祖陵、安徽凤阳皇陵、江苏南京孝陵、北京十三陵、湖北钟祥显陵。这五处帝陵神道石刻大都保存完好，代表着当时石雕艺术的最高水平，值得珍视和研究。
       通过对这五处明代帝陵的实地考察，并查阅了有关史料，认为祖陵应建于洪武初年。
       祖陵为朱元璋祖父陵墓，《明史·山陵》载：“太祖即位，追上四世帝号①，皇祖考熙祖墓，在凤阳府泗州蠙城北，荐号曰祖陵，设祠祭署，置奉祀一员，陵户二百九十三”。可见，祖陵于洪武初年已设祠祭署。《明史》未言祖陵祠祭署之规模，但从皇陵“祠祭署、卜舍各数百间”②可以类推，祖陵祠祭署也是有一定规模的。当时高祖、曾祖尚不知葬处，每岁亦之祖陵望祭。《明史·礼十四》载：“熙祖陵，每发正旦、清明、中元、冬至及每月朔望本署官供祭行礼，又即其地望祭德祖懿祖二陵”，《大明会典》卷九十也有类似记载：“熙祖陵在今凤阳府泗州蠙城北，洪武初号曰祖陵，即祖陵望祭德祖、懿祖二祖”。由于德懿二祖之祭祀每岁皆在祖陵进行，所以，至洪武四年，“建祖陵庙，仿唐宋同堂异室之制……三楹通为一室，奉德祖神位，以备祭祀，东一楹奉懿祖，西一楹奉熙祖。十九年命皇太子修缮祖陵，葬三帝后冠服”③。《凤泗皇陵记》上载有“（洪武）十七年（十九年之误）上命皇太子到泗修建陵寝，号曰祖陵”。有上述史料可知，祖陵当初为朱元璋祖父陵寝，建于洪武初年，至洪武十九年葬三帝后冠服后，才作为三祖共同的陵墓。祖陵建于洪武十九年之说，大概就是以“十九年命皇太子往泗州修缮祖陵，葬三祖帝后冠服”以及上述之“号曰祖陵”为根据的。试想，祖陵如若真是十九年葬三帝后冠服时才建，那么《明史》、《大明会典》等正史就不会说祖陵是“熙祖陵”、“洪武初号曰祖陵”、“设祠祭署”等，而应当说是三祖的陵墓了。至于洪武十九年太子诣陵修缮工程，《帝乡纪略》有载：十八年（十九之误）命懿文皇太子率领文武群臣诸色人匠诣陵修建，创筑外罗土城九里三十步，内城四里十步。皇城栽松柏树七万余株。在其它有关史料中也未见当时“享殿等主要建筑已竣工”④的记载。可见，洪武十九年诣陵修建的主要工程是增筑内外土城或栽树。祖陵原为黑瓦，“永乐元年，工部以泗州祖陵黑瓦为言，帝命易以黄，如皇陵制”⑤。黄色琉璃明器在汉墓中已有出土，但黄色琉璃瓦的兴盛则在明代，明代宫殿、帝陵建筑无不使用黄色琉璃瓦。洪武七年设祠祭署的皇陵已用黄瓦，洪武十六年的孝陵殿也用黄瓦。如果祖陵建于洪武十九年反不用黄瓦，至永乐元年工部才意识到不妥，这在情理上也解释不通，故祖陵黑瓦只能看作明初之现象。这从另一个侧面提供了祖陵修建的时代。
       祖陵建于洪武初年，为明代陵制尚未形成时期，陵体基本上沿袭唐宋。秦汉唐和北宋的帝后陵都具有明显的中轴线，陵丘居中，绕以围墙，四周辟门，唐和北宋诸陵在每个陵的中轴线上建享殿、门阙、神道和石像生，而祖陵也正是陵丘居中，四周辟门，石像生就设在神道中轴线上，继而，皇陵延之，但为长方形；而正方形陵体的做法，为明陵中所独有。孝陵“一反汉以来方上、灵后、方垣、上下宫诸制”，改方坟为圆，神道因地制宜，曲折莫测，打破了历代取“方中”、“中轴”、“对称”等带有工艺布局特点的限制，显得自然生动。从明清两代帝陵看，自孝陵而后，不再见方上陵体，宝城皆为圆形。在石像生制度上，如果将明陵五处石刻进行比较，则可以看出两种类型，即祖陵、皇陵为一类；孝陵、十三陵、显陵为一类。这两种代表着前后不同制度的石刻类型，区分的相当明显。例如，祖皇二陵皆以麒麟为群兽之首（祖陵之首实为“天甪”，形似麒麟），作立状；有些石刻题材多达六至八对，俱作一种姿态；陵前设有太监，并立武将与文臣之前。孝陵、十三陵、显陵皆以狮子为首，增设象、骆驼、獬豸、羊等，石兽俱两对，作蹲卧二式，所设马官、侍马俑至孝陵始俱无，马体亦从有鞍改成无鞍。祖陵皇陵以及早期功臣墓作双手按剑状的武将，孝陵、十三陵、显陵则成为挂刀执瓜状了。另外神道石柱也有区别，前者石望柱各二对，仿自唐宋，柱顶作宝珠或石榴状，柱身一对无纹一对为卷叶花纹；后者皆一对，柱头作双箍盘龙云纹，柱身皆为龙纹。它如服饰上的前后变化等等。这些石刻制度上的前后不同，反映了明代朝仪制度的沿革以及统治者在审美趣味上的区别。
       各个时代，由于社会政治、经济以及人们的崇尚爱好不同，石雕艺术亦反映出不同的艺术特色。明初近百年间，正处于社会上升阶段，造像亦颇具气势，特别是洪武初年，因陵制尚未形成，建造陵寝基本上是对唐宋陵制的模仿。“四年建祖陵庙，仿唐宋同堂异室之制”，唐宋陵前之石刻也自然会作为明初陵前石刻之楷模。祖陵石刻形制俱具唐宋特点，这为所有论及祖陵石刻的文章所公认。但洪武十一年建造的皇陵石刻，虽也有唐宋余韵，但造型也渐渐清癯，龇牙咧嘴、庄严威慑、夸张奇特的神情逐渐起着变化，明显有向孝陵、十三陵、显陵过度的趋势。孝陵石刻，是继对唐宋陵墓石刻改革后的又一大转折，不但石刻制度有异于前，表现风格亦无唐宋特点，造像以写实为其主要特色，不作过分装饰，刀法圆润而又朴实无华，唐、宋陵以及明代祖陵、皇陵中常见的挺胸昂首之姿态，至此全然消失了；石兽或立或卧，自然天趣。这种风格为十三陵、显陵所继承。十三陵神道石刻虽雕琢精细，具有工艺装饰特点，但在造型及体制上与孝陵完全一样。显陵石刻纯是对孝陵的追随模仿。
 
注释：
①高祖封德祖玄皇帝，封祖父熙祖裕皇帝，封父亲仁祖淳皇帝。见《太祖御制世圣德碑》。
②《凤阳县志》。
③《明史·山陵》、《明祖陵》一文认为：“‘四年见祖陵庙’，《实录》上则是建于临濠的宗庙，而不是祖陵享殿”。考《太祖实录》：“……庚寅（应为庚戌之误）建圜丘方丘日月社稷山川坛及太庙于临濠。礼部奏：临濠宗庙宜如唐宋同堂异室之制……”。庚戌乃洪武三年号。太庙与宗庙不同；临兆不是临濠。既然仿唐宋之制就不可能出现“圜丘”。显然是在洪武三年建太庙后，礼部提出了祖陵庙的建置形成，四年建成了祖陵庙。
④刘聿才、刘新：《明祖陵述略》，《考古与文物》1984年2期。
⑤《明史·礼十四》。